Стекло появилось очень давно, еще в бронзовом веке. Египтяне делали его за 3-4 тысячи лет до нашей эры. Стекло было непрозрачным, и изготавливали его в специальных глиняных горшочках или навивали стеклянную массу на палочку. Египетское стекло являлось предметом экспорта, а бусы, видимо, играли роль своего рода «международной валюты».
Наиболее древним, природным вулканическим стеклом является обсидиан. В доколумбовых цивилизациях Центральной Америки из обсидиана изготовляли зеркала.
В 1279 году францисканец Джон Пекам описал способ покрывать стекло тонким слоем свинца и получать таким образом зеркало в его современном смысле, до этого зеркала были просто полированной бронзой.
С XIII века центром стеклоделия стал остров Мурано под Венецией. Секреты стеклоделия строго оберегались, мастера всячески поощрялись и при этом находились фактически в заточении вместе с членами семей: слишком велики были прибыли от монополии, чтобы потерять ее. Зеркала очень долгое время стоили невероятно дорого, и хорошо умели делать их только в Венеции. Цену этого предмета роскоши можно представить на таком примере: зеркало размером 1,2 м на 80 см стоило в два с половиной раза дороже, чем полотно Рафаэля.
Во Франции некая графиня де Грие купила понравившееся ей зеркало, но рассталась с имением, а герцогиня де Люд продала серебряную мебель на переплавку, чтобы приобрести зеркальную.
В Киеве уже в IX-XI веках существовали маленькие стекольные мастерские. Начиная с XI—XII веков стеклянные бусы были любимым украшением древнерусских горожанок.
Зеркало на Руси почти до конца XVII века считалось заморским грехом. Люди благочестивые его избегали. А церковный собор 1666 года запретил духовным лицам держать в своих домах зеркала.
